Это хорошо изученное погодное явление характеризуется появлением под грозовым облаком воронкообразных нисходящих потоков воздуха. Интенсивность этих потоков такова, что у поверхности воды возникает сильный порывистый ветер, внезапно меняющий свою скорость (которая может достигать 60-75м/с) и направление.
Шквалистый ветер может сопровождаться ливневым дождем, но может быть и сухим. Опасность шквала заключается в том, что он налетает внезапно, казалось бы на фоне полного благополучия; хотя опытные яхтсмены могут распознать его еще до появления ветра.
Шквалы никогда не бывают затяжными, чаще всего они имеют кратковременный характер. Однако, иногда они бывают довольно опасны и успевают наделать немало бед. Яхта начинает судорожно болтаться из стороны в сторону; паруса то сдуваются и полощут, то надуваются под порывами ветра. В этот момент необходимо начать действовать быстро, решительно: удалить всех лишних с палубы и попытаться контролировать работу парусов.
Если яхта не управляется и выходит из под контроля, следует немедленно убрать паруса. Можно переждать непогоду на работающем двигателе, стараясь слишком близко не приближаться к береговой полосе.